漓水河畔，風景秀麗，景色宜人，在它對岸，有一座青山，名喚“虎松山”。

虎松山南側山腳下屯居了大大小小好幾個村子，村裏的人勤勞樸實，過著日出而作，日落而息的平淡生活。

他們祖籍不盡相同，來自全國各地，但他們的先祖無一例外都是為了躲避戰亂，才遠離家鄉，一路爬山涉水，逃竄至此處，就此定居，繁衍生息。

經過世世代代的努力，達成如今的規模。他們背靠著虎松山，面朝漓水，加上朝廷分發的一畝三分地，手頭算不得寬裕，但日子過得還算滋潤。

這裏的幾個村子都是以姓氏命名，村子與村子之間相互聯系又各自分離。

其中以白家村的發展為最盛，村裏人數最多，六年前還出過一個秀才，乃當之無愧的村子之首。

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六月十五，天剛蒙蒙亮，看東西還不清晰，白二柱就趕著牛車在村口等候。

這個時辰，日頭還未出來，偶爾有點微風拂過，能短暫地吹散燥熱，空氣很悶，蟬鳴聲此起彼伏，好似不知疲倦一般。

白二柱是白家村唯一擁有牛車的人，農閑時，就做些泥瓦匠的散工，算是村裏的富戶，每月逢五逢十都有鄉親要他的坐牛車到鎮上趕集。

他來得早，四處靜悄悄的，便坐到榕樹底下等候，沒等多久，村子裏就陸陸續續有人過來，兩刻鐘的時間，牛車便坐滿了人。

都是一個村的，鄉裏鄉親之間每日擡頭不見低頭見，相互認識，寒暄一番，緊接著就是一路暢聊，東家長西家短，聊得很是愉悅。

從村裏到鎮上有二十裏路，牛車去一趟都要一個時辰，白二柱便收他們每人一個銅板走一個來回。

一個月出來六趟，算下來，他也能掙大幾十個銅板，收入還算可觀。

“都坐穩咯！”

白二柱一聲吆喝，牛車緩緩起步，牛蹄子踩著堅實地面，發出“得得得”的聲音。

可沒走幾步，就聽到身後傳來姑娘家清麗婉轉的呼喊：“二柱哥，先等等……等等我……”

“二柱哥……”

白二柱在最前面，壓根聽不到，還是同行的王大嬸看不過眼，幫忙喊停。

牛車停下來，白二柱下車回頭看，就見白芷左手提著裙擺，右手拎著個小包袱，一路跑來，累得氣喘籲籲。

見車停下，她也跟著停了一會兒，彎著腰單手扶膝，猛地喘氣，雙腿如同灌了鉛，有些擡不起來了。

“你慢點，不急。”看到她焦急的神色，白二柱忙安撫她，又小跑過去，替她拎東西。

白芷她娘親早逝，她爹是十裏八鄉唯一的秀才，很得大家夥敬重。

“不礙事的，東西不重，我自己拿就可以了，多謝二柱哥。”

“咱們快過去吧！莫要因為我而耽誤大家的時間。”

白芷說話溫溫柔柔的，那雙杏眼好似一汪清泉，微笑時盈盈如月。

她皮膚白皙，臉頰因為劇烈奔跑還微微泛著紅，二八年華，如同那盛開的桃花，嬌艷美麗。

因自幼跟著父親讀書識字，帶著與同村姑娘不同的書卷氣，很容易害羞，以往鮮少出門，自然也不用下地幹活。

“沒事。”白二柱紅著臉撓撓頭，搶著替白芷拎東西，憨笑道：“咱們慢慢走也行，不打緊。”

“你要去鎮上給業叔拿藥嗎？”

白芷的父親名叫白文業，村中小輩都稱他為業叔，原本在私塾做先生，有一筆不低的收入，父女倆的日子過得還算不錯。

可就在半年前，白文業突然病倒，這病來勢洶洶，反覆兩三回之後，他連行走都很吃力，私塾那份活計自然也不成了。

白文業失去活計，家裏便失去收入，過繼的弟弟也被三叔帶回去了。

這半年來，白文業頓頓離不得藥，家中的積蓄以肉眼可見的速度見了底，生活捉肩見肘。

“嗯嗯，爹爹的藥還剩下兩天，撐不到下個趕集日。”白芷有些不好意思，手緊緊攥著袖口，乖乖回答：“我這幾天攢了點繡活，拿去賣了就可以給爹爹買藥了。”

聽了白芷的話，白二柱心裏難受，也不好再繼續這個令人心酸的話題。

正好二人走到車子旁，白二柱將包裹還給白芷，對她友善地笑道：“別擔心，先上車，咱們到鎮上再說。”

白芷點點頭，笑著道了謝。

“阿芷丫頭，來，坐嬸嬸這邊來。”王大嬸住在白芷家隔壁，是鄰居，白文業生病後，她沒少幫忙。

其他同村嬸嬸嫂子也都紛紛挪位置，給她騰地，關心地詢問她爹爹的病情，又安慰了她幾句。

閑談之間，金烏緩緩升起，初時柔和，陽光照到臉上，襯得笑臉都燦爛幾分。

不過夏日溫度上升快，僅僅半個時辰，花草上的晨露就已經被日頭蒸發幹了。

“哎呦，咋的怎麽熱呢？”

王大嬸身形有些胖，最是不耐熱，現下又與大家夥擠在牛車上，額角布滿汗珠，剛擦掉，轉眼又冒出來。

白芷與她坐得近，身體差不多碰到一塊。

自身原本不覺得熱，看到王大嬸這樣，心頭無端湧上一股焦躁，竟也有了熱的感覺。

“是啊，這種天氣不僅人難受，那地裏的莊稼也得受渴。”

“那不是，我家那口子這兩日都忙著到漓水裏挑水澆地，不然新種的兩畝苞米地估計都活不成。”

“每天挑水也是辛苦，我家老頭子也是，挑不動咯，等著我家大娃回來幫忙，若是能下一場雨就好了，能省不少事。”

“那不是？下雨過後，天氣也能涼快些。”

大家你一句，我一句，只有白芷一直默默聽著，畢竟說到地裏的事，她也不懂。

“阿芷丫頭，你熱不熱？”王大嬸見她不說話，以為她害羞不好意思插話，便主動開口，引她一塊聊。

“來，嬸嬸這頭巾借你用，瞧這小臉蛋，白白嫩嫩的，像那煮熟雞蛋白。哎呦，日頭毒辣著呢，可不能曬壞咯。”

王大嬸沒有閨女，每回見到可人疼的白芷，都會忍不住關心她幾句。

想到這孩子從小沒了娘，嫡親的伯娘嬸嬸又都不是省油的燈，她那秀才爹當爹又當娘，難免有照顧不到的地方。

光想想就覺得可憐，沒娘的孩子，爹又病倒了。

白芷聞言靦腆一笑，輕輕搖頭，道：“嬸嬸，我不熱，我……”

話音未落，王大嬸就直接幫她將頭巾綁好了，她甚至來不及婉拒，這話趕話的，楞是卡在喉嚨中，再出來時，已成一句道謝：“謝謝嬸嬸。”

王大嬸擺擺手，看著白芷樂呵呵地笑，心下熨帖，道：“哎哎哎，沒事，沒事。”

行程的後半段比較枯燥，該聊的話題前面半個時辰已經聊完了，到後半個時辰，大家夥幾乎都沒怎麽說話。

隨著時間的推移，陽光更盛，刺眼奪目，大家夥都微瞇起眼睛，還有幾人開始昏昏欲睡。

牛車駛入林間，驚起一陣鳥飛，有樹的遮擋，發熱的臉頰才得以暫緩。

白芷擡起微涼的右手，捂了捂臉頰，又拿手帕輕輕拭去額角汗水。她長舒一口氣，心中卻並未覺得松快，也不知道拿點繡活夠不夠給爹爹買藥？

穿過這片樹林，在往前行半刻鐘就到了鎮上。

因為是趕集日，所以到鎮子上的人不僅只有虎松山片區的村民，還有其他遠一點的村子人也會過來采買。

“籲籲……籲籲……”白二柱輕扯栓牛的繩子，牛車慢慢停下來。

“大家夥要辦啥事就抓緊時間去辦吧！咱們最遲申時一刻回村，啊，若提前辦完就到這來，人齊咱們就提前回去。”

每回出來，白二柱都是這樣交代大家，即便他不說，大家夥也知道還怎麽做。

“二柱，你放心吧！咱們又不是第一回 來了，還怕走丟不成？”

王大嬸看著白二柱，只覺得小夥子不錯，就是憨得有點可愛，就忍不住打趣他。

見白二柱撓撓頭，她只覺得好笑，轉頭又見白芷四處張望，轉而道：“阿芷丫頭跟嬸子一塊走吧，也好有個照應。”

若說前面是打趣開玩笑，她對白芷說的話卻是認真的。

小姑娘水靈靈的，溫溫柔柔，膽子也不大，一看就是個容易上當受騙的，以往上街都是直接去藥鋪拿藥。

藥鋪的蘇大夫從京城來的，醫術好人也好，去那裏，王大嬸也不用擔心。

只是她見這回上街，白芷還帶了繡活過來賣，若不看著點，指不定被坑得連本錢都虧完。

“你要賣什麽東西？嬸子跟你一塊去，免得那些個人精坑你，走吧嗯！”

看到白芷猶豫，她又繼續道：“沒事，嬸子不怕麻煩，要買的東西也不多，陪你賣了東西，你再陪嬸子去買就好了。”

一會兒要跟不認識的人打交道，白芷心裏也害怕，有王大嬸在，確實好很多，便乖乖點了點頭。

兩人一前一後走著，王大嬸興致高漲，還不停地與白芷絮絮叨叨。

“最近鎮上不太平，上月最後一個趕集日，牛家溝孫癩子家的小孫子就丟了，至今都沒找到，沒準已經被賣到別處去了，聽說孫癩子那老媳婦直接哭暈去。”

王大嬸的大兒媳是牛家溝人，去喝喜酒聽說了這事，回來便跟王大嬸說了。

“那些個人販子，都是殺千刀的，沒良心，專做這種喪盡天良的事。”

“你一個小姑娘家的，長得又漂亮，多註意些總是好的。”

“我家老二前段時間回來，還跟我說縣城窯子裏很多姑娘都是從別的地方拐來的，可憐見的，家裏爹娘不見了孩子，指不定哭死去。”

說著說著，王大嬸嘆了一口氣，忙抓起白芷的手，生怕她被人群擠走似的。

白芷聽完這些話，心裏也隱隱感到害怕。

王大嬸的二兒子比白芷大兩歲，是個機靈有本事的。

八歲就拜了個師傅，在縣城學打鐵，每兩個月回家一次，打鐵鋪夥食好，現在生得牛高馬大，很壯實。

他在城裏見多識廣，他說的話，想來也都是真的。

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